从口腔到肛门，是由一整条消化道贯穿。由嘴巴吃进去的食物经过消化吸收后，将残渣等由肛门排出，究竟需要多久的时间呢？
首先吃下适量的食物，嚼碎后吞下，这个步骤最长也就60秒。吞下后的食物10～30秒通过食管，进入胃。食物在胃中滞留的时间通常为2～3小时，脂肪较多的食物则需要5～6小时。
消化道中最长的就是小肠。在此进行最终的消化与养分的吸收。食物通过小肠的时间是4～5小时。但根据内容不同，有的食物需要花上15小时。在小肠消化吸收后，食物的残渣和水分就会被送到大肠。大肠吸收水分后形成粪便，送往肛门，这需要12～15小时，然后肛门就会排出粪便。
因此，吃下的食物大体需要一天的时间进行消化、吸收及形成粪便。不过饮食的内容与身心状况也会影响上述进程，有时甚至会花上三天。