人类随着年龄的增加，身体会出现老化现象，眼睛也不例外。在眼睛的老化现象中，最早、最容易自我察觉的，就是眼睛调节功能的衰退。人类的眼睛是通过调整晶状体的厚度，来配合视网膜对焦。即看远物时，晶状体会变薄；相对的，在看近物时，晶状体会变厚。
然而，随着人体老化，晶状体的弹性（柔软度）会逐渐消失。因此，当晶状体需要增厚时却无法增厚，而成为持续与远处对焦（近处无法对焦）的状态，我们就称之为老花眼。
人类眼睛里的晶状体弹性，从10岁起就开始衰退，调节能力随着年龄的增长而降低，到了45岁左右，会开始看不太清楚近距离的东西；此时眼睛只能对焦到33厘米左右的距离，于是在阅读书报最适当的距离30厘米左右的地方，看东西开始变得模糊。从这个情形，你就可以自己察觉到是否已经有老花眼了。