女性在12岁前后，约以一个月为周期开始月经来潮。这称为月经周期或是性周期，它与四种激素息息相关。生理期时脑垂体分泌的卵胞刺激素，会促进含有卵子的卵胞发育，而卵胞会分泌雌性素，促进卵胞成熟，一方面子宫也会受到雌性素的影响，子宫内膜开始增生变厚。
卵胞成熟后，脑垂体会分泌黄体生成素，刺激卵子由卵胞排出，这就是所谓的排卵。排卵后卵巢内已排卵的卵胞会变为黄体，并开始分泌黄体素。在黄体素的作用下，子宫内膜会更厚，营造出适合受精卵着床的状态，也就是为受精卵做一张柔软蓬松的床。但如果没有受精怀孕，也就无此必要了。因此，若无怀孕，卵巢的黄体会退化，黄体素也停止分泌，子宫内膜剥落后就随着血液排出，这也就是月经。