鼻子、嘴巴吸入的空气，经由咽喉、气管、支气管进入肺部，支气管在肺部不断分支，遍布整个肺部。支气管的分支平均达16次，依照正常一分为二的规则进行，两肺合计达65 536支（2的16次方）。而支气管前端有称为肺泡的葡萄状袋子，在此处进行气体交换。
肺泡的数量并没有一个确定的值，身高越高的人肺泡数量越多，以成人而言，总数在3亿～5亿个。一个肺泡的直径仅有0.1～0.2毫米，全部肺泡的表面积，在平常呼吸时合计有50～60平方米；深呼吸时肺泡会膨胀，此时表面积会达到100平方米。一张榻榻米的大小约为1.6平方米，如果是60平方米，就等于37.5张榻榻米的大小。肺（肺泡）就是有这么大的表面积，如此才能有效地进行气体交换。